הרעיון של שנת שירות הוא, לאפשר לצעירים וצעירות ליהנות ממסגרת ייחודית ושונה, בין התיכון לבין הצבא, כל זה בזמן שהם תורמים לחברה. כך המקום בו הם מתנדבים נהנה מכוח אדם צעיר, רענן, איכותי, שמגיע אל המקום והרבה פעמים, יוצר איתו קשר חם שנמשך גם אחרי ששנת השירות מסתיימת.
בניגוד לשירות לאומי שמתבצע כתחליף לגיוס הצבאי ויכול להתבצע בארגונים, עמותות ובמקומות שונים, הרי ששנת שירות מתבצעת לפני השירות הצבא ולא במקומו. צעירים וצעירות שרוצים להתנדב, מגישים בקשה ואם הם נמצאים מתאימים, הגיוס שלהם נדחה על מנת שיוכלו להתחיל בשנת שירות.
כאמור, את השנה ניתן להעביר במגוון מקומות, למשל: בתי ספר רגילים, בתי ספר שדה, כפרי ותנועות נוער, מועדוניות ומקומות אחרים שזקוקים לכך, בין אם זה בשכונות, ישובי פריפריה, ערי פיתוח, קיבוצים ועוד.
כמו כן, אפשר לצאת כשליח של הסוכנות היהודית לקהילות יהודיות בארצות הברית ואירופה.
